– Да ладно тебе, – Анита насмешливо цокнула языком, – она же не кусается.

Не самая достоверная у нее информация.

Народа в холле убавилось. Главврач громко напоминал о пациентах, наблюдавших штурм клиники в окно, и настаивал, что необходимо освободить помещение от посторонних. Никто ему не перечил, полицейские заканчивали опрос с выражением скуки на усталых лицах. Полагаю, нового так и не выяснили.

Запущенное в телефоне приложение донесло из палаты Максимовой лишь плеск и шум воды. Пришло срочное сообщение от Роберта. Яника вновь явилась и теперь чего-то хотела, причем от меня. Ответил, что буду к ночи, отправлю его отдыхать. Предупредил держать с ней ухо востро. Вряд ли она выкинет какой-то фокус, раз желает пообщаться, но расслабляться не следует.

Звуки воды в динамике стихли, недолгую тишину нарушили: «я это не надену», «сама же покупала» с финальным аргументом: «на тебя больше ничего не налезет». Ответом были неразборчивое ворчание и обреченный вздох. Надо думать, разобрались. Пора.

Внушения и их отмены – мутная тема, а вот каждый раз оказываться в центре любой ментальной заварушки – точно не совпадение. Пару дней назад в развлекательном центре, сегодня тут. И до этого, в день Лериного визита сюда, у клиники засекали характерные колебания фона. Либо эти пятеро ее преследуют, либо она их. Как бы там ни было, справляется неплохо – счет 2:0. Трупа-то два.

Из-за двери слышалось заливистое хихиканье, в унисон обиженно фыркали. Я на всякий случай постучал, дождался поочередно произведенного «да», и вошел. Максимова пластом валялась на кровати, возведя глаза к потолку и увлеченно его разглядывая, Лера хмурилась у окна. Влажные волосы, ссадина на сгибе локтя, красное шелковое платье – с открытым верхом, едва прикрывающее колени. Интересно… Она смущенно поправила пышную юбку и сравнялась с ней по цвету.

– Задание выполнено, – раздался писк с кровати.

– Разговор есть, – сказал я Лере. – Не здесь.

– Прямо сейчас? – покосилась та на подругу.

– Она тоже будет занята. С лечащим врачом. Или думаешь, в ее положении полезно находиться в эпицентре дебоша, а потом с тобой возиться?

Максимова попыталась протестующе привстать. Успех был близок, как и твердый пол. Вовремя одумалась. Прикрыв глаза, сомнамбулой качнулась на краю кровати и выдавила:

– Высплюсь, и буду в порядке. Приезжай позже. – Она изобразила кроткую улыбку и уставилась на меня. – Я отсюда никуда не денусь…

Если в следующий раз забор не снесут. Я вышел за дверь. Лера – через минуту, держа наглухо закрытый пакет – очевидно, со своей одеждой, и свернутую в замысловатый сверток дубленку. Надеюсь, не потребует их закапывать во дворе.

В том же коридоре, через несколько безымянных дверей, был свободный кабинет. Стол с задвинутым до упора стулом, диван полукругом, пустой шкаф и ничего лишнего вроде пожарных датчиков. Тарелка из-под цветочного горшка сошла за пепельницу, все равно кактус в нем искусственный. В приоткрытую форточку бодряще сквозило, уже после первой затяжки удалось сосредоточиться полностью. Лера остановилась перед диваном и сильнее вцепилась в пакет, будто боялась ненароком потерять.

– Тут оставь, – велел я. Она аккуратно положила его в угол дивана, замешкалась с дубленкой. – И это тоже.

Лера бросила ее сверху – без сожаления, даже с некоторым отвращением. Обошла диван, скользнув по горке вещей отсутствующим взглядом. Перевела дыхание и на выдохе спросила:

– Кем он был?

– Тебе виднее, я с ним пообщаться не успел.

– Я не… о том. Ты сказал, что у него ни определенного места жительства, ни родственников. Получается, знаешь, кто это?

В напряженном взгляде – сомнение и тревога. Боится, что старый знакомый попался, которого не может вспомнить?

– Из вашей дружественной республики, – ответил я. – К Ливанову попал на пять лет раньше тебя, домой вернулся быстро. Три года назад переехал в Москву, и вскоре оказался сама догадайся где. Вряд ли вы были знакомы.

От ответа ей легче не стало. Облокотилась о диван с мрачным видом и принялась теребить кончик подсыхающей пряди.

– Вопросы избавления от тела больше не беспокоят, пришла очередь моральных терзаний?

– Возможно! А ты когда-нибудь… – Она запнулась.

– Разве что косвенно.

– О, – в комплекте шла угрюмая усмешка, – так как бы не считается?

– Было бы желание считать. Если успокоит, скажи себе, что иначе было нельзя. Первым полез, не оставил выбора. Ты защищалась, защищала других, и вообще это был не он. Мало ли можно придумать оправданий.

– Мне не нужны… – разозлилась Лера, – оправдания. Придуманные особенно.

– Тогда из-за чего драма? С непривычки? Так привыкай, минимум трое на очереди.

Она растерянно моргнула. Я затушил сигарету, сунул тарелку на подоконник. Лера поморщилась и быстро отвела взгляд. За окном валил снег, прибавляя сугробов у забора и разгоняя скудные остатки былого столпотворения. Пререкания почему-то задерживались, гостья пристально разглядывала кактус, чуть наклонив голову. Ищет, чем пошвыряться? Ассортимент в кабинете не ахти, а диван таки тяжелый.

– Трое – при удачном раскладе, конечно. Могут найти новые тела в сжатые сроки. Да и без этого следующий уже не позволит рядом с собой ножницами размахивать. В их возрасте странно быть идиотами, тем более что они еще не проигрывали.

– Ну да, вы же в курсе. – Лера сложила руки на груди и язвительно добавила: – Собственно, все в курсе.

– А что ты хотела. В таких количествах неприлично лапшу на чужих ушах развешивать. Или методы Норда понравились?

– А тебе? – раздалось под аккомпанемент скрипа дивана и цокающих шагов к окну. – Он собирался их раз и навсегда прикончить, причем ценой исключительно наших жизней. В Потоке, тихо и незаметно! Была бы минус толпа одаренных, и никаких потусторонних гадов с кровавыми экскурсиями в реальность. Расклад удачнее некуда! Не жалеешь, что помешал?

Одной сигареты тут будет мало. Вдох, выдох. Чирканье спички о коробок и яркая вспышка пламени. Глубокая затяжка, медленно выпущенный дым. Вот теперь продолжим.

– Что ты собираешься делать? – спросил я, надеясь, что пачки на этот разговор хватит. – Ждать, пока запас шкурок для ритуала иссякнет?

– Силы у них закончатся раньше, – парировала она, – число попыток не бесконечное, и течение времени ускорено. Не факт, что дважды осилят.

– Лучше подвернувшихся им под руку людей посчитай.

– Вот не надо! – Сдвинутые к переносице брови выразили крайнюю степень негодования. – Я оба раза сделала все, чтобы никто не пострадал! А у вас от них какая защита? Забор?…

Забыла добавить, что идеальная защита – это нападение, главное, заранее придумать, куда прятать труп. Любопытно, а в это «сделала все» снятие внушения входит? Анита права, недоеденный эсперами в прошлый раз Влад здесь неспроста оказался. И не так много вариантов, откуда способность гасить фон могла привалить.